Soixante-treize personnes, dont plusieurs enfants et une femme enceinte, ont été hospitalisées en Géorgie suite à une fuite de chlore dans un réservoir de stockage près de Tbilissi, la capitale géorgienne, a indiqué mercredi le ministère de la Santé.

"Au total, 73 personnes ont été hospitalisées" suite à une intoxication provoquée par cette fuite qui s'est produite dans la nuit dans le district de Lilo, près de Tbilissi, a déclaré à l'AFP sa porte-parole, Marika Tsagareïchvili.

La télévision géorgienne a diffusé plus tôt dans la journée des images de secouristes portant des masques et transportant les victimes sur des brancards.

"Apparemment, la fuite a été provoquée par un dysfonctionnement du robinet de la citerne", a précisé le ministre de l'Environnement, Guiorgui Khatchidze, à la télévision géorgienne.

Une opération de purification de l'air a été menée, et la zone est maintenant hors de danger, a-t-il ajouté.

"Les gens étaient effrayés, ils étaient en état de panique, et il y avait une forte odeur de chlore partout", a déclaré un habitant local, Tenguiz Ketelachvili, à la chaîne de télévision Roustavi 2.

Le ministère de l'Intérieur a indiqué avoir ouvert une enquête criminelle.

Le président géorgien Mikheïl Saakachvili et le ministre de la Santé Zourab Tchiaberachvili se sont de leur côté rendus au chevet des victimes hospitalisées.