Figure majeure de la seconde partie du XXe siècle américain, William Franklin Graham (1918-2018) est décédé ce mercredi 21 février à l'âge de 99 ans. Le « pasteur de l'Amérique » a incarné le renouveau et l'expansion du protestantisme évangélique. Il murmura à l'oreille de tous les présidents, fut ami de Martin Luther King et souvent comparé à Jean-Paul II.

Largement méconnu en France, il est considéré comme le plus grand prédicateur de l'histoire des religions : 215 millions de personnes auraient assisté à ses campagnes d'évangélisation durant le demi-siècle de son ministère.  

Billy Graham est venu au monde à une époque et sous des latitudes où lyncher des hommes et des femmes, simplement parce que Noirs, était un acte fréquent et impuni. Il disparaît à l'âge de 100 ans, en ayant pu prier en tête-à-tête avec le premier président noir des Etats-Unis, chez lui à Montreat (Caroline du Nord). Sa vie raconte un siècle de l'histoire moderne américaine.

Le parcours du « maître-à-croire de l'Oncle Sam » illustre en outre l'étroite imbrication entre religion et Etat dans la démocratie américaine. L'univers grahamien, à l'image de l'idyllique Petite maison dans la prairie, fresque d'une famille de pionniers protestants, a touché l'âme de centaines de millions d'Américains qui découvrent le premier télévangéliste de l'histoire.

Les croisades sont sa véritable marque de fabrique. Héritées des camps de Réveil du XVIIIe siècle, elles « renvoient bien moins à l'imaginaire européen des conflits religieux avec les musulmans qu'à la thématique pionnière et missionnaire de l'Amérique des colons », rappelle Sébastien Fath1.

Le pasteur en mènera plus de 400 en 50 ans, dans 185 pays. Ces Woodstock de Dieu, avec son et lumière, drainent des dizaines de milliers de personnes. Record établi en 1973, à Séoul, où Billy Graham harangue plus d'un million de personnes en un seul meeting. Une audience décuplée grâce aux retransmissions télévisées. Depuis 60 ans, il figure chaque année dans le top 10 du sondage Gallup des hommes les plus admirés de la planète.

Source : imatin.net