Cheikh Bethio Thioune, octogénaire, est décédé mardi en France, au lendemain de sa condamnation à 10 ans de travaux forcés pour "complicité" de meurtre.

Une vingtaine de personnes étaient jugées en même temps que lui pour le meurtre de deux de ses disciples en 2012, dans sa résidence située près de la ville de Mbour, dans l'ouest du Sénégal.

"On m'a confirmé le décès de Cheikh Bethio Thioune survenu aujourd'hui mardi en France", a déclaré à l'Agence France-Presse l'un de ses avocats, Me Mouhamadou Moustapha Dieng, confirmant une information de plusieurs médias locaux.

Le procès de Cheikh Bethio Thioune et de ses coaccusés s'est déroulé du 23 avril au 2 mai. Le verdict a été rendu lundi 6 mai.

En traitement médical à Bordeaux (France), depuis janvier, selon ses avocats, le marabout avait été jugé en son absence.

Lundi 6 mai, la chambre criminelle du tribunal de grande instance de Mbour l'a condamné à 10 ans de travaux forcés pour "complicité de meurtre" et "non-dénonciation de crime".

Cheikh Bethio Thioune est un influent responsable de la confrérie des mourides, l'une des plus importantes de l'islam au Sénégal.

Administrateur civil de formation, il était un des guides religieux les plus populaires au Sénégal et comptait dans son pays comme à l'étranger de nombreux fidèles - lesquels sont appelés "thiantacounes".

Il avait été arrêté le 23 avril 2012 à la suite de la mort de deux de ses disciples lors d'une bagarre.

Un fidèle disciple

Le chef religieux avait ensuite bénéficié d'une liberté provisoire en février 2013.

Il clamait son innocence et entendait se défendre devant la justice de son pays dès que son état de santé le permettrait, selon ses avocats.

Cheikh Bethio Thioune fut un fidèle disciple de Serigne Saliou Mbacké, le cinquième khalife général des mourides, décédé en 2007.

Il s'est longtemps distingué par l'organisation de manifestations en hommage à Serigne Saliou Mbacké. Des manifestations au cours desquelles des centaines de moutons et de bœufs sont tués pour l'accueil de milliers d'invités.

Source: BBC