Treize personnes sont portées disparues, selon les autorités locales. La pluie battante et les risques de nouvelles contaminations par le coronavirus perturbent le travail des secouristes.

Une pluie battante ralentissait lundi 6 juillet les opérations de secours sur l’île de Kyushu, dans le sud du Japon, ravagée par des inondations et des glissements de terrain survenus ce week-end. Les autorités locales craignaient un bilan d’une cinquantaine de morts. Treize personnes étaient par ailleurs toujours portées disparues.

« A cause des fortes pluies, nous avons dû annuler des vols d’hélicoptère au-dessus des zones dévastées », a déclaré Tsubasa Miyamoto, un responsable de la préfecture de Kumamoto, dans l’île de Kyushu, où des pluies record sont tombées tôt samedi matin, faisant déborder les rivières et inondant les zones situées à faible altitude.

« Riz, eau, SOS »

Des routes et des ponts ont été emportés par les crues, coupant du reste du monde les communautés les plus isolées. Dans l’une des zones les plus touchées, des habitants ont écrit les mots « riz, eau, SOS » au sol, pendant que d’autres agitaient des serviettes pour appeler à l’aide, selon des images d’hélicoptère.

Plus de 10 000 foyers étaient toujours privés d’électricité lundi après-midi, et 2 400 n’avaient toujours pas accès à l’eau potable, a déclaré le porte-parole du gouvernement, Yoshihide Suga.

En plus des intempéries persistantes, les opérations de secours étaient compliquées par les risques de nouvelles contaminations par le coronavirus. Des cloisons ont été installées dans les centres d’évacuation pour préserver une distance physique entre les déplacés, qui étaient appelés à se laver les mains fréquemment et à porter des masques.

Le Japon a été relativement épargné jusqu’à présent par la pandémie mondiale, avec environ 1 000 décès pour moins de 20 000 cas d’infections depuis le début de la crise sanitaire. La plupart des nouvelles infections à l’heure actuelle sont recensées à Tokyo.

Mobilisation massive

Le premier ministre, Shinzo Abe, avait annoncé dimanche la mobilisation de 40 000 policiers, pompiers, gardes-côtes et membres des Forces japonaises d’autodéfense pour porter secours aux sinistrés et rechercher les personnes toujours portées disparues.

La saison des pluies bat son plein dans l’archipel nippon en ce moment, une période à hauts risques en matière d’inondations, coulées de boue et glissements de terrain. Des pluies torrentielles doivent continuer à frapper la région, où jusqu’à 250 mm de précipitations sont attendus jusqu’à mardi matin. L’Agence météorologique japonaise a appelé des centaines de milliers d’habitants de Kumamoto et de la région voisine de Kagoshima à évacuer leurs logements.

En octobre 2019, des inondations dues au passage du typhon Hagibis avaient fait 90 morts. Il y a deux ans à la même période, plus de 200 personnes étaient mortes dans de terribles inondations, dans la même région de Kyushu.

Source: Lemonde.fr